Avec 155 millions de dollars lors de son premier week-end d’exploitation aux Etats-Unis et 68 millions le jour de sa sortie, le film des studios Lionsgate effectue le meilleur démarrage pour un film indépendant. Le blockbuster tient le record pour un film qui ne soit pas une suite. Ce succès au box-office a été méticuleusement préparé depuis un an par une stratégie de promotion online bien huilée.
Selon le New-York Times, Hunger Games aurait bénéficié d’un budget d’environ 45 millions de dollars pour sa campagne promotionnelle. L’enjeu était de plonger en immersion les fans de la trilogie signée Suzanne Collins via les réseaux sociaux, avec un scénario des informations à partager au compte goutte, jour après jour, sur le casting, les lieux du tournage et autres confidences d’acteurs. La stratégie promotionnelle se partage donc entre un site officiel, 14 pages Facebook, un compte Twitter, un Tumblr, un jeu iPhone, une chaîne Youtube, sans oublier l’avant-première diffusée en streaming sur Yahoo. La campagne a démarré en mars 2011.
Hunger Games est avant tout une trilogie best-seller de Suzanne Collins, sortie en septembre 2008, traduit en 26 langues et publié dans 38 pays différents. Le premier tome est toujours N°1 des ventes dans la catégorie "romans jeunesse" des best-sellers du New-York Times. Une fois l’annonce d’une adaptation ciné faite, les ventes ont largement augmenté, passant de 9,6 à 24 millions de livres écoulés en l’espace de quelques mois, rien qu’aux Etats-Unis. Pour obtenir une adaptation fidèle, les studios Lionsgate a chargé la romancière Suzan Collins.
Autre ingrédient, la distribution. A la réalisation, Gary Ross (Pleasantville, Big), quatre fois nommé aux Oscars, rafle la mise. Pour l’héroïne principale (Katniss), Lionsgate a retenu Jennifer Lawrence (X-Men le commencement, Winter’s Bone), nominée aux Oscars 2011.
Mais le succès est à double tranchant, avec de nouvelles polémiques quant aux choix des acteurs. Après Jennifer Lawrence jugée trop grosse pour le rôle de Katniss par un journaliste, c’est au tour d’une des jeunes actrices noire d’être la cible d’une vague de tweetclash d’une violence jamais inégalée. La cible? Le personnage de Rue, une gamine d’une dizaine d’années, décrite comme ayant la peau noire dans les romans. Le fait que ce personnage soit interprété par une actrise noire (Amandla Stenberg, 13 ans) semble choquer beaucoup de personne sur Twitter, dont ceux qui s’étaient imaginés une autre image du personnage de Rue.
Et la folie Hunger Games n’est pas prête de retomber, avec les produits dérivés dans les cours d’écoles, des collèges et des lycées, du fait que Mattel envisage de lancer une poupée Barbie à l’effigie de Katniss Everdeen, selon The Hollywood Reporter. La page de fans Facebook, quant à elle, continue à disséminer de ci, de là ses informations sur les tournages. De quoi faire tenir en haleine encore quelques temps les fanas avant la sortie du DVD et des 3 autres épisodes.
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